24 апреля 1906 года в городе Вааса прошло организационное собрание, на котором карельскими активистами, вдохновлёнными вышедшей в 1880 году книгой А.В.Эрвасти о путешествиях по Карелии, было решено образовать «Союз беломорских карел» и провести его учредительный съезд в августе этого же года в Тампере. Среди основателей Союза были карельские купцы, путешественники и учёные, сыгравшие затем большую роль и в «Карельском просветительском обществе» — продолжателе дела Союза, и в правительстве Северокарельского государства. Союз занимался проектами образования и культуры, организовывал школы и библиотеки для карельского населения, устраивал народные праздники, выпускал газеты и защищал права карелов. За все эти годы он сыграл большую роль в деле сохранения национальной культуры и традиций, а также укреплении связей между карелами, живущими в разных странах.

Сейчас «Карельское просветительское общество» активно содействует объединению карельских организаций, исследует историю карельских семей, некогда вынужденных покинуть Родину, помогает публиковать новую литературу, посвящённую карельскому языку и истории, и издаёт журнал «Karjalan Heimo», привлекающий читателей своими интересными статьями. Деятельность первой в истории Карелии общественной гражданской организации продолжается, несмотря ни на какие повороты истории. А эстафету, принятую когда-то от основателей общества, продолжают молодые карельские активисты, воспитанные в духе национального возрождения.

На фото: Вааса, 1906 год. Создатели «Союза беломорских карел». Сидят слева направо: Сельма Каукониеми, Тимо Маннер, Пекка Панкконен, Алексей Митро, Пааво Ахава, Анни Каукониеми, Ииво Каукониеми. Стоят слева направо: Симо Каукониеми, Вениамин Митро, Яакко Карппала, А. Канерва, Миитрей Архиппайнен, Василий Андронов, К. Хауринен и Кириля Липкин.