13 ноября 1781 года родился Захариас Топелиус-старший — врач и первый исследователь, который систематически собирал карельские народные руны. Топелиус начал собирать народные стихи ещё с 1803-1804 годов, когда по поручению Финского хозяйственного общества он поехал в северную Остроботнию по вопросу проведения вакцинации и заинтересовался местным фольклором и народной поэзией.

После того, как он заболел, рунопевцы сами стали приезжать к нему в его дом в Нюкарлебю (Uusikaarlepyy). 10 июня 1820 года Топелиус встречает карельского коробейника Тимони (Тимонена) из Аконлакши и записывает у него руну о встрече Вяйнямёйнена и Ёукамойнена. В дальнейшем Топелиуса посетили ещё много гостей из Карелии, например, известный рунопевец Юрки Кеттунен из Чены. Этот момент решил судьбу всех дальнейших исследований.

Именно Топелиус после этих встреч указал Лённроту и остальным исследователям, что собирать народные руны следует в в Вокнаволоке и других местах российской Карелии, где они сохранились в первозданном виде и где почти каждый житель — от детей до стариков — знает и исполняет руны. И Элиас Лённрот продолжил эстафету по систематическому сбору карельских рун, обогатив ими всю мировую культуру.

Собранные стихи и руны Топелиус опубликовал в нескольких томах книги «Древние руны и новые песни финского народа» («Suomen kansan vanhoja runoja ynnä myös nykyisempia lauluja») в 1822-1831 годах.